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NEPAL: Government plans new authority, high fees to stifle radio stations
Reporters Without Borders today called on the international community, especially the United Nations, to persuade the government to rethink its plans to create a Broadcasting Authority with broad powers over radio stations, cable TV and online media, and to increase the cost of a radio broadcasting licence by at least 10 or 20 times.
The proposed ordinance could have "disastrous consequences" for the development of independent radio broadcasting in Nepal, the press freedom organisation said.
"After trying to silence FM radio stations by force, the authorities are now trying to suppress the right to broadcast news and information by creating an entity under its political control and by means of exorbitant licence fees," Reporters Without Borders said.
"It is deplorable that the Nepali government is attempting to introduce repressive legislation disguised as regulatory measures for the media sector just a few days before the first anniversary of the coup it staged on 1 February 2005," the organisation added.
The information ministry sent a letter to Nepalese FM radio station managers summoning them to a meeting on 19 January to discuss a proposed Broadcasting Authority and the ordinance under which the new authority will created. The letter did not however include a copy of the proposed ordinance.
In an initial draft seen by some journalists, the price of a broadcasting licence has been increased 20- or 40-fold. The fee for a 50-watt transmitter goes up from 25,000 to 1 million Nepalese rupees (from 290 to 11,710 euros). For transmitters of more than 1,000 watts, the fee rises from 500,000 to 10 million rupees (from 5,850 to 117,100 euros). As the annual renewal charge is 10 per cent of the initial fee, it will also rise dramatically. Several radio station owners told Reporters Without Borders they were not sure they would be able to afford the next renewal fee.
Three organisations representing radio station owners and journalists issued a warning about the "motives behind this decision to prepare a new ordinance on the part of a government which has tried by all means to control independent radio stations." They also criticised the fact that media representatives would be in the minority in the proposed Broadcasting Authority and that its president would be a senior information ministry official.
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NEPAL
Une nouvelle ordonnance pour asphyxier les radios FM
Le gouvernement du roi Gyanendra a concocté une nouvelle réglementation qui risque d'avoir des conséquences désastreuses pour le développement et l'indépendance des radios privées. Le prix des licences devrait être multiplié par 10 ou 20, et l'autorité de contrôle disposera de pouvoirs très larges sur les radios, les télévisions par câble et les médias en ligne.
« Après avoir tenté de faire taire les radios FM par la force, les autorités essaient de tuer la liberté d'informer sur les ondes par le biais d'un organisme sous influence politique et des pressions économiques, a affirmé Reporters sans frontières. A quelques jours du premier anniversaire du coup d'Etat du 1er février 2005, il est déplorable que le gouvernement népalais persiste à mettre en place un cadre législatif répressif sous couvert de régulation du secteur des médias. » L'organisation demande à la communauté internationale, notamment aux Nations unies, d'intervenir auprès du gouvernement pour que ce texte ne soit pas adopté en l'état.
Le 16 janvier 2006, le ministère de l'Information a adressé une lettre aux directeurs des radios népalaises pour les convoquer à une réunion le 19 janvier prochain. Sans que le texte de loi ne soit fourni à l'avance, les responsables des radios sont invités à « participer à une discussion et une consultation à propos de l'Autorité de la radiodiffusion qui va bientôt être formée et de l'Ordonnance sur l'Autorité de la radiodiffusion qui va être promulguée dans un proche futur ».
Selon une première version du projet consultée par certains journalistes, les prix des licences vont être multipliés par 10 ou 20. Ainsi pour un émetteur de 50 watts, le prix passe de 25 000 à 1 000 000 de roupies népalaises (de 290 à 11 600 euros). Tandis que pour un émetteur supérieur à 1000 watts, le prix passe de 500 000 à 10 000 000 de roupies (de 5 850 à 116 000 euros). Automatiquement, le montant du renouvellement annuel - équivalant à 10 % du prix de la licence - va augmenter drastiquement. Plusieurs directeurs de radio ont affirmé à Reporters sans frontières qu'ils n'étaient pas sûrs de pouvoir payer leur licence.
Trois organisations de propriétaires et journalistes de radio ont mis en garde contre les « motifs derrière cette décision de préparer une nouvelle ordonnance, de la part d'un gouvernement qui a tenté par tous les moyens de contrôler les radios indépendantes ». La composition de l'Autorité a également été dénoncée par les organisations népalaises. Les représentants des médias seront en minorité et le président sera un haut fonctionnaire du ministère de l'Information.
Contact:
Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
Reporters Sans Frontières
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